全世界每年要丢弃数亿台电脑、移动电话和其他电子设备。这些电子垃圾堆积成山，它们对环境的威胁也在迅速膨胀之中。 
 
    电子垃圾的巨大危害 

    电子垃圾被丢弃的速度远远超过人们找到处理方法的速度，到今天，电子垃圾的增长速度是一般家庭垃圾的三倍。 

    如果并非专业人士，我们很难知道垃圾在现代社会中流向何方，也不会想到我们手边的电脑是如此多珍贵而有巨大危害的材料的集合体。一个普通的阴极射线管显示器中含有1到4公斤铅，而电子垃圾，包括废弃的阴极射线管电视，是这种有毒重金属元素在市政垃圾中最主要的来源。电路版上星罗棋布的金属连接点包含锑、银、铬、锌、锡和铜等金属。电脑在垃圾处理中心被碾压成碎片，再掩埋进地下，但其中的金属元素可能渗透到土壤和地下水中。如果进行焚烧处理，它们又会产生有毒的气体，气体中不但含有有毒的金属化合物，还包含了塑料燃烧后产生的一系列致癌物质。尽管处理厂的过滤设备和除尘设备会捕捉到这些有毒物质中的大部分，但哪怕是一点点，只要扩散到大气当中，也会对人类构成巨大的威胁。 

　　经人们长期观察发现，长时间与某些电子设备中的金属元素接触，会导致儿童的脑部发育异常，会引起成人的神经系统损伤、内分泌失调和器官功能衰退。 

　　电池、移动电话、开关和传感器中都含有汞，液晶显示器的汞含量更高。当汞被排入水中后，会转化成甲基汞。随后，甲基汞进入食物链，经过一级一级地传递，最终进入到人体内。 

　　聚氯乙烯（PVC）通常被用作导线的包裹材料。它是有毒的塑料，燃烧聚氯乙烯会产生含氯的有毒物质，在一定的燃烧温度范围内，它甚至可能产生臭名昭著的致癌物质——二恶英，几年前比利时的二恶英风波几乎影响了整个欧洲。 

　　碳粉是复印机和激光打印机的消耗材料。在正常状态下，它是无害的。但是对于拆卸打印机的工人，他们可能吸入过多的碳粉，这会增加他们患肺病——特别是肺癌——的发病率。 
 
    电子产品生产带来的生态灾难 

　　生产电脑和其他电子设备的过程同样引起人们的注意。2004年，联合国大学进行了一次系统调查，发现生产一台个人电脑台式机共需要1.8吨原材料，其中包括化石能源、水以及各种矿石。对美国来说，开采用于制造电子零部件的稀有金属已经成为对这个国家环境危害最大的工业产业，美国环境保护委员会列出的对环境有严重危害的企业中，大部分是金属矿石开采企业，而这些矿石基本用做生产电路板中必须的稀有金属。 

　　美国有自己的环境保护法，这些法律非常严格，于是其他国家成为替罪羊。为了满足对铜、金、银和钯日益扩大的需求，为了满足美国人“电气化的生活方式”，非洲和亚洲的一些国家撕裂了自己的国土。在刚果（金）的密林部落中生活的土著人口已经减少到原来的一半，因为他们的家园被砍伐清理出来，为了在那些土地上开采含有铌和钽的矿石，这两种金属是生产移动电话不可或缺的原料。 

　　世界上规模最大的几家移动通讯设备生产厂商已经宣布它们会在未来几年中尽量避免使用刚果（金）生产的金属原料，以此来保护热带雨林，并让当地的生态环境得到一定程度的恢复。美国每年要丢弃大概一亿部移动电话，尽管有许多公司在进行手机翻新业务，或把旧型号的移动电话贩卖到海外，还有大量手机被捐献给慈善机构，但还有几千万部移动电话的归宿是垃圾堆。 
　　 
    回收利用方法 

　　在美国，许多民间组织致力于对电子设备的回收再利用。民间环保组织经常举办废旧电子产品回收活动，活动地址通常选在城市的公园中，搭建起几个帐篷，里面放几张桌子就可以了。桌上摆满了人们不想要的显示器、扫描仪、电视、手机、键盘、打印机、鼠标和各种电线插座，其中大部分没有一点毛病，只是落了一些灰尘。有些被扔掉的电脑，处理器的运算速度甚至在上个月时还快得让人吃惊。 

　　来到这里的人可以免费拿走任何需要的东西，他们在这些电子堡垒中艰难地寻找着，摸索着。所有挑剩下的会交给“平民学校”公司，这是一个非赢利性的电脑回收企业，为学校和其他公共教育机构提供免费的二手电脑。但这些只是对那些依然可以使用的电子设备来说的，它们会拥有新的主人，继续发挥自己的功能，而损坏的电子设备将走向不同的道路。 

　　“平民学校”的工厂位于纽约市南部郊区一个破旧的建筑中，在那里，连楼梯间中都堆满了废旧的电脑显示器。在宽敞的工作间里，工人们要先把电脑硬件擦拭干净。在第四代奔腾处理器出现后，许多公司淘汰了使用奔腾三代处理器的电脑，他们付给“平民学校”公司每台10美元的处理费，让他们把这些电脑运走。这些电脑整机在经过维护翻新后，会